Le CO2 - Qu'est-ce que c'est?

Le dioxyde de carbone est composé chimique fait d’un atome de carbone et de deux atomes d’hydrogène. On le désigne communément par sa formule : CO₂. Il s’agit d’un gaz non toxique qui contribuerait à l’effet de serre et donc au réchauffement climatique. La vapeur d’eau (H₂O), le méthane (CH₄), le protoxyde d’azote (N₂O) et les fluocarbures (PFC, HFC) sont d’autres gaz à effet de serre.

Bien que le potentiel de participation au réchauffement climatique du CH₄, des fluocarbures, et du N₂O soit respectivement 21 fois, 100 fois et 310 fois plus élevé que celui du CO₂, c’est ce dernier qui focalise toutes les attentions.

Tout organisme aérobie produit du CO₂ en respirant.

La combustion de divers carburants fossiles dégage également du CO₂. Ce processus de combustion déclenche une séquence très complexe de réactions chimiques exothermiques entre le carburant et un oxydant, accompagné d’une production de chaleur et de lumière sous forme de rougeoiement ou de flammes.

Une réaction de combustion type se présente ainsi :

CH₄ + 2 O₂ → CO₂ + 2 H₂O + chaleur

En termes plus simples :

Carburant + oxygène → chaleur + eau + dioxyde de carbone.
Lorsque l’on brûle 1 litre de carburant diesel, 40,9 mégajoules d’énergie et 2647 grammes de CO₂ sont produits.

Le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère provient de multiples sources naturelles, y compris des émanations gazeuses volcaniques, de la combustion de matières organiques, comme la décomposition des arbres, ou des processus respiratoires des organismes aérobies vivants.

Le dioxyde de carbone produit par l’homme provient essentiellement de la combustion de divers carburants fossiles, y compris du carburant diesel.

L’utilisation des carburants fossiles varie d’un pays à l’autre. Cependant, les chiffres fournis par le Système de surveillance de la Convention cadre des Nations-Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) pour le Protocole de Kyoto montrent que, dans les pays industrialisés, le carburant fossile est principalement employé pour le chauffage et la production d’électricité.

Tandis que l’électricité et le chauffage sont à l‘origine de plus de 50% des émissions de CO₂, ce sont cependant des domaines pour lesquels il existe déjà à l’heure actuelle des sources d’énergie alternatives à faibles émissions de CO₂.